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Este es un primer libro, y en él ha escrito el autor sobre experiencias ahora lejanas y perdidas, pero que antano fueron parte del tejido de su vida. Por consiguiente, si algún lector dijera que el libro es "autobiográfico" , el autor no podría contestarle ; a su entender ; toda obra seria de ficción es autobiográfica, y así, por ejemplo, no es fácil imaginar una obra más autobiográfica que Los viajes de Gulliver.
Sin embargo, esta nota va principalmente dirigida a las personas a quienes pudo conocer el autor en el periodo abarcado por estas páginas. A esas personas les diría algo que cree que comprenden ya : que este libro fue escrito con espíritu cándido y desnudo, y que el principal empeno del autor fue dar la plenitud, vida e intensidad a las acciones y a los personajes del libro que creaba. Ahora que este va a publicarse, quisiera insistir en que es un libro de ficción, en el que no pretendió retratar a nadie.
Pero nosotros somos la suma de todos los momentos de nuestras vidas ; todo lo nuestro está en ellos : no podemos eludirlo ni ocultarlo. Si el escritor ha empleado la arcilla de la vida para crear su libro, no ha hecho más que emplear lo que todos los hombres deben usar, lo que nadie puede dejar de usar. Ficción no es realidad, pero la ficción es una realidad seleccionada y asimilada, la ficción es una realidad ordenada y provista de un designio.
El doctor Johnson observó que un hombre debería revolver media biblioteca para escribir un solo libro ; de la misma manera, el novelista puede tener que estudiar a la mitad de la gente de una ciudad para crear un solo personaje de su novela. Esto no es todo el método, pero cree el autor que ilustra todo el método en un libro escrito desde media distancia y sin rencor ni mala intención.
