Dandysme et souci de soi

Le dandysme, thème qui apparaît dans presque toute La Comédie humaine de Balzac, est un mode de vie dont l'âge d'or se voit dans les années 1830, à Paris. Le souci de soi, ce précepte de l'Antiquité qui désigne un certain nombre d'actions par lesquelles l'individu se prend en charge pour se transfigurer, est une notion théorique pour étudier la subjectivation, selon Michel Foucault. La conjugaison de ces deux concepts, le dandysme comme le souci de soi porté à sa plus haute expression, permet d'étudier la constitution d'une nouvelle subjectivité au XIXe siècle.
De ce point de vue, on pourrait envisager la notion de subjectivation comme déjà "pressentie" par Balzac en un temps où les sciences de l'homme, à peine émergentes, ne se distinguaient pas de ce que la contemporanéité circonscrit en tant que littérature. Dans cet ouvrage, version remaniée et traduite d'une thèse de doctorat en Psychologie clinique et Culture, on soutient l'hypothèse selon laquelle la fiction des dandys balzaciens est une représentation romanesque de l'un des moments du souci de soi dans l'histoire de la culture occidentale, où ces personnages oscillent entre les pratiques d'assujettissement et de liberté.