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Desde la desastrosa época en que la invasion de los árabes y la derrota de don Rodrigo, último Rey de los godos, echaron el sello á la perdicion de Espana, habian pasado cerca de ochocientos anos ; y los príncipes cristianos, recobrando sucesivamente los reinos que perdieron, habian reducido el senorío de los moros á solo el territorio de Granada. Estaba situado este famoso reino en el mediodia de Espana, confinando por esta parte con el mar mediterráneo, y por la del norte con una cordillera de altas y escarpadas montanas, cuya esterilidad se recompensaba largamente con la pródiga fertilidad de los ricos y profundos valles que abrigaban en su seno.
La ciudad de Granada, ocupando el centro del imperio, descollaba desde la falda de Sierra nevada, y cubria dos alturas y un valle fertilizado por el Darro. Sobre una de estas alturas se eleva el alcázar real de la Alhambra, cuya capacidad es tanta, que pueden alojarse cuarenta mil hombres dentro de sus muros y torreones. Era fama entre los moros, que el Rey que levantó este suntuoso edificio, estaba instruido en las ciencias ocultas, y que el arte de la alquimia le suministró los medios para ocurrir á tan grandes gastos.
Es efectivamente una obra sublime, y acaso superior en su género á cuanto ha producido la magnificencia oriental ; pues aun en el dia, el forastero que discurre por sus silenciosos y desiertos patios y desmantelados salones, contempla con admiracion la curiosa labor de sus dorados techos, y el lujo de los adornos, que á pesar del tiempo y sus estragos, conservan todavia su brillantez y hermosura.
