Confessions d'un ouvrier. Les mémoires fictifs d'un maçon du XIXe siècle à Paris relatant son ascension sociale, son travail acharné et son honnêteté au sein des classes populaires,

Les "Confessions d'un ouvrier" d'Emile Souvestre présentent les mémoires fictifs de Pierre Henri, un maçon surnommé La Rigueur. L'oeuvre relate son enfance modeste dans le faubourg parisien, son apprentissage, ses épreuves familiales (décès de sa soeur, accident mortel de son père), et son ascension sociale grâce à son travail et son honnêteté. Le récit met en lumière les valeurs du travail manuel, de la persévérance et de la probité, tout en offrant un aperçu des conditions de vie des classes populaires au XIXe siècle.
L'intervention d'un ingénieur, ami de Pierre Henri, et les commentaires du fils de ce dernier, ouvrier-poète, enrichissent le texte de réflexions sur le progrès social et la condition ouvrière. Le récit culmine avec la description de la vie de Pierre Henri devenu entrepreneur, ses difficultés financières temporaires, et la réussite finale de ses enfants.