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Le paysage mathématique français connaît sous la Troisième République de profonds changements. La communauté mathématique assiste à une réorganisation de ses réseaux, à une multiplication des domaines de recherche, à une spécialisation de ses membres, ou encore au développement de nouveaux lieux d'échanges qui s'adressent à un public toujours plus large. Les grandes réformes de l'enseignement scientifique sont également l'occasion de débats autour de la nature des mathématiques, de leur place dans la Société et de leur pédagogie.
La figure du mathématicien d'origine nantaise Charles-Ange Laisant (1841-1920) offre une approche de l'ensemble de ces bouleversements en dessinant un panorama de la vie scientifique de l'époque. Parce qu'il est un acteur important du mouvement de diffusion du calcul vectoriel et qu'il appartient à la communauté émergente des mathématiques discrètes, son oeuvre donne à voir une pratique originale, souvent méconnue.
Son activisme au sein de la presse mathématique et de la communauté scientifique, tant nationale qu'internationale, et ses engagements éclairent l'évolution des relations entre milieux scientifique et éditorial. Cet ouvrage, qui s'adresse autant aux enseignants qu'aux curieux, trace les itinéraires du parcours original de ce polytechnicien, militaire déchu, député républicain puis anarchiste, de cet homme de réseaux qui a marqué l'histoire politique et scientifique de son temps.
