Cancer de chercheur, Cancer de cliniciens.. Trajectoire d'une innovation thérapeutique

Dans les années quatre-vingts, en France, à l'étranger, on s'est mis à beaucoup espérer des thérapies biologiques dans la lutte contre le cancer, les médias se faisaient l'écho de cet espoir qu'on plaçait notamment dans une nouvelle molécule : l'interleukine-2, qu'on espérait capable de "vaincre le cancer". Aujourd'hui, l'interleukine est toujours utilisée dans le traitement de certains cancers, mais les espoirs ont été très sérieusement révisés à la baisse. Que s'est-il donc passé ? Ce livre - mêlant la théorie au récit au jour le jour - retrace l'histoire mouvementée des essais thérapeutiques de cette molécule et sa trajectoire du laboratoire de recherches au lit du malade. On a trop souvent tendance à présenter les chercheurs et les médecins - en particulier ceux qui travaillent dans des domaines hautement médiatisés, telle la cancérologie - comme des héros sans blâme, dotés d'une intelligence hors pair et de qualités humaines exceptionnelles, se dévouant sans compter à la lutte contre la maladie et la souffrance, ou au contraire comme des gens cyniques et arrogants, profiteurs sans scrupule prêts à sacrifier les intérêts de leurs malades pour faire avancer les leurs. Ce livre tente de rompre avec de tels stéréotypes et de restituer la complexité d'individus faits de chair et de sang, forcés de négocier entre les contraintes institutionnelles et professionnelles, l'espoir de faire progresser les connaissances, la volonté d'améliorer leur statut et l'aspiration à soulager les souffrances des patients. Nous vivons une période de rapide transformation de la médecine, d'apparition de formes associatives nouvelles, de complexité croissante des décisions médicales et d'implication des malades et de leur famille dans ces décisions : chacun d'entre nous peut, du jour au lendemain, se trouver confronté à des décisions difficiles pour lui-même ou un de ses proches. Il est donc important de comprendre aussi précisément que possible les enjeux de l'expérimentation clinique des thérapies nouvelles.