Agave. Die Bedeutung und Nutzung der Agave in verschiedenen Kulturen

Der Artikel aus dem Meyers Konversations-Lexikon beschreibt die Gattung Agave, die zur Familie der Amaryllidaceen gehört. Diese langlebigen Pflanzen zeichnen sich durch ihre großen, fleischigen, rosettenförmig angeordneten Blätter aus, die am Rand dornig sind. Der Blütenschaft der Agave kann bis zu 12 Meter hoch werden und trägt eine kandelaberartige Blütenrispe mit bis zu 4000 glockenförmigen, honigreichen Blüten.
Die bekannteste Art, Agave americana, wurde 1561 von Südamerika nach Europa eingeführt und ist heute in Südeuropa, Nordafrika und Teilen Asiens verbreitet. Die Pflanze erreicht unter optimalen Bedingungen in 6 bis 10 Jahren ihre volle Entwicklung, blüht und stirbt nach der Fruchtbildung ab, wobei sie zahlreiche Wurzelschößlinge bildet. In Gewächshäusern kann die Blütezeit bis zu 60 Jahre dauern, weshalb sie oft als "hundertjährige Aloe" bezeichnet wird.
Die Agave hat einen hohen kulturellen Wert, insbesondere in Mexiko, wo sie zur Herstellung des Nationalgetränks Pulque verwendet wird. Der zuckerreiche Saft der Pflanze wird nach der Gärung zu Pulque, und eine Pflanze kann bis zu 2000 kg Saft liefern. Die Blätter enthalten eine feste Faser, die als Aloehanf bekannt ist. Verschiedene Agavenarten werden auch zur Herstellung von Branntwein verwendet, und viele Arten werden als Zierpflanzen kultiviert.