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En 1903 à Ropraz, dans le Haut Jorat vaudois, la fille du juge de paix meurt à vingt ans d'une méningite. Un matin, on trouve le couvercle du cercueil soulevé, le corps de la virginale Rosa profané, les membres en partie dévorés. Horreur. Stupéfaction des villages alentour, retour des superstitions, hantise du vampirisme, chacun épiant l'autre au cœur de l'hiver. Puis à Carrouge et à Ferlens, deux autres profanations sont commises.
Il faut désormais un coupable. Ce sera le nommé Favez, un garçon de ferme aux yeux rougis, qu'on a surpris à l'étable. Condamné, emprisonné, soumis à la psychiatrie, on perd sa trace en 1915. A partir d'un fait réel, Jacques Chessex donne le roman de la fascination meurtrière. Qui mieux que lui sait dire la "crasse primitive", la solitude, les fantasmes des notables, la mauvaise conscience d'une époque ?
Habile, malin et joliment littéraire !
En partant d'un fait divers survenu dans son village fin 19ème/ début 20ème, Chessex nous livre un récit de genre. Il mêle avec brio les codes de la littérature fantastique et les recettes de toute bonne série tv à suspens.