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Tout sourit à Skandar Hayek. À la tête d'un négoce de tissu, il règne sur son usine, sur ses terres et sur son clan, malgré les nuages qui s'amoncellent sur le Liban en ce milieu des années 1960, malgré aussi les disputes incessantes entre Mado, son acariâtre de sour, Marie, son épouse, et Karine, sa fille chérie. Quant au successeur, il sera bien temps, le moment venu, de le choisir, entre Noula, ce fils aîné qui ne doute de rien et surtout pas de lui-même, et Hareth, le cadet, épris de livres et d'aventures.
Depuis la terrasse ensoleillée de la villa familiale où il passe le plus clair de son temps, le narrateur, qui est aussi le chauffeur et le confident du vieux Skandar, observe et raconte un âge d'or que rien ne semble devoir vraiment ternir.
Mais les aléas de la vie vont bouleverser cet ordre que tous croyaient immuable et pousser les femmes à prendre les rênes du domaine. Seul Hareth pourrait leur prêter main-forte. Mais Hareth est loin, il voyage de par le monde.
Charif Majdalani est né au Liban en 1960. Il enseigne les lettres françaises à l'université Saint-Joseph de Beyrouth. Il est l'auteur, notamment, d' Histoire de la Grande Maison (2005), Caravansérail (2007) et Le Dernier Seigneur de Marsad (2013), tous parus au Seuil.
Une douce acidité
La saga d’une famille libanaise, narrée par son chauffeur, qui a vécu avec eux l’opulence et la déchéance. L'entreprise, menée de main de maître par l'homme de la famille, ne peut hélas résister à la venue de la guerre, et lorsque les hommes passent de vie à trépas, seules les femmes restent pour tenter de préserver leurs pierres et leur histoire. Magnifiquement bien écrit, tout en rebondissements, belle métaphore de l’histoire du Liban, un roman imparable sur le poids de l'enracinement et le mal du pays, mais aussi une belle réflexion sur le déni.
Un vrai bijou de littérature.