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Les habitués des colloques les plus brillants et des publications les plus sérieuses ont entendu et lu à satiété une phrase que Jean Monnet aurait lancée à propos de la construction de l'Europe : " Si c'était à refaire, je commencerais par la culture ". Eh bien ! Cette phrase est apocryphe. Qu'elle n'ait jamais été prononcée, la preuve en a été récemment fournie de façon irréfutable. En réalité, c'est un membre de la Commission exécutive, Altiero Spinelli, qui a découvert que, si les compétences économiques et sociales que le Traité de Rome avait attribuées à la Communauté ne lui accordaient pas le droit d'agir sur la culture, ces mêmes compétences lui imposaient le devoir d'agir pour la culture.
C'est ainsi que l'action communautaire dans le secteur culturel est née en 1972. Elle s'est surtout développée à partir de 1981. En passant notamment par l'harmonisation dans le sens du progrès des législations nationales sur le droit d'auteur et sur le droit de l'interprète et sur la fiscalité qui frappe trop lourdement les œuvres d'art, elle s'étend des aspects traditionnels (conservation du patrimoine architectural, élargissement du public du spectacle vivant et du livre) jusqu'à l'urgence absolue que crée la défense d'une précieuse diversité contre la colonisation de nos écrans de cinéma et de télévision par les produits originaires des Etats-Unis.
