Verdun, ma ville

Lorsqu'on connaît les antécédents familiaux et professionnels de Guy le Hallé, on ne peut s'étonner de sa passion pour l'art des fortifications. Au début du siècle, son grand-père travaillait à l'élaboration du célèbre fort de Douaumont, et il assista à l'installation de la principale défense de celui-ci, une tourelle à éclipse de 155 mm. Né à Verdun, en 1932, il y habita jusqu'en 1954, sa maison familiale étant sise - ironie du sort - place des Onze-Sièges, dont le curieux nom rappelle ceux que subit la cité.
Cette place avoisinait une partie des fortifications élevées par Vauban au XVIIe siècle, et l'on comprend que le jeune Guy ait passé une grande partie de son temps à y jouer avec ses amis. Puis, en 1950, il entra comme dessinateur au Génie militaire de la place de Verdun, dont le bureau se trouvait dans un vieux bâtiment de la citadelle, qui - rappelons-le - fut commencée par Errard, de Bar-le-Duc, et terminée par Vauban. C'est le début d'une passion, qui se concrétise avec la parution de plusieurs ouvrages sur les fortifications. Un premier essai, « Le précis de la fortification », paru en 1983, sera couronné par le Grand Prix du Syndicat des journalistes et écrivains. « Les fortifications de Paris », en 1986, « Les fortifications en Bourgogne », en 1990, et « Les fortifications en Franche-Comté », en 1991, nous confirment le sérieux de ses recherches. Verdun, dont l'histoire se confond avec ses fortifications, ne pouvait pas échapper à ce chercheur, enfant du pays. La ville est disséquée, fouillée et reconstituée quartier après quartier. C'est dans une promenade passionnante à travers l'histoire de ses rues, places, portes et bastions que Guy le Hallé nous convie à le suivre.