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Emile Zola (1840-1902)
"La veilleuse, dans un cornet bleuâtre, brûlait sur la cheminée, derrière un livre, dont l'ombre noyait toute une moitié de la chambre. C'était une calme lueur qui coupait le guéridon et la chaise longue, baignait les gros plis des rideaux de velours, azurait la glace de l'armoire de palissandre, placée entre les deux fenêtres. L'harmonie bourgeoise de la pièce, ce bleu des tentures, des meubles et du tapis, prenait à cette heure nocturne une douceur vague de nuée.
Et, en face des fenêtres, du côté de l'ombre, le lit, également tendu de velours, faisait une masse noire, éclairée seulement de la pâleur des draps. Hélène, les mains croisées, dans sa tranquille attitude de mère et de veuve, avait un léger souffle."
Hélène, jeune veuve, vit à Paris seule avec sa fille Jeanne de santé fragile. Lors d'une crise, cette dernière est soignée par le docteur Deberle qui est leur proche voisin.
Toute de suite, Hélène éprouve une folle passion pour lui. Mais Jeanne n'accepte pas cette passion, étant très possessive...
