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Cet ouvrage réunissant les contributions d'une quinzaine de chercheurs présente les principaux résultats d'une fouille archéologique préventive réalisée en 2012, à l'angle des rues Docteur Gautrez et Fontgiève, au nord-ouest du centre historique de Clermont-Ferrand. Les vestiges qui ont pu être étudiés illustrent l'évolution d'un quartier de périphérie urbaine sur le temps long, entre le Haut- Empire et la fin du Moyen Âge.
Pour la période romaine, les constructions les plus marquantes correspondent à un moulin hydraulique aménagé sur la berge d'un chenal, à un bassin monumental circulaire, ou encore à un édifice bâti au-dessus d'un captage de source. L'humidité du milieu et la conservation d'une quantité importante de bois gorgés d'eau rendent ces découvertes d'autant plus exceptionnelles qu'elles permettent, d'une part, d'affiner les chronologies et, d'autre part, d'approcher des pans de l'architecture, de l'artisanat et de la vie quotidienne bien souvent inaccessibles.
Au-delà, pour cette période, c'est le rythme d'occupation du site qui doit retenir l'attention, dans la mesure où il reflète concrètement les phases de développement et de repli de la capitale de cité, Augustonemetum. L'Antiquité tardive et le haut Moyen Âge sont pauvres en vestiges matériels, comme souvent dans ce type de contexte urbain, mais, pour autant, ces deux périodes ont pu être appréhendées par le biais des sources textuelles et par les données paléoenvironnementales.
Celles-ci ont d'ailleurs été d'un apport crucial à la compréhension générale du site, toute période confondue, tant pour l'appréciation des structures que pour celle de l'environnement. La fin du Moyen Âge marque de son côté un nouvel essor de la ville, illustré par la constitution progressive, à partir de la fin du xiiie siècle, d'un quartier de faubourg. Si les vestiges de cette période sont moins spectaculaires que ceux du Haut-Empire, ils n'en demeurent pas moins exceptionnels puisqu'ils offrent une vision, là aussi rarement documentée par l'archéologie, de l'évolution d'une occupation médiévale urbaine extra muros.
Cette monographie, constituant le premier ouvrage de synthèse archéologique sur un quartier ancien de Clermont-Ferrand, s'inscrit dans la liste des nombreuses fouilles préventives réalisées en centre-ville depuis 2010. Elle marque, espérons-le, le point de départ d'une série de volumes qui contribuera à restituer l'histoire du chef-lieu arverne.
