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Près de trente produits différents entrent dans la composition d'un parfum rare, dénommé « Croix du Sud » par son créateur, l'ingénieur Gilbert Bargemon. Mais il y manque le principal : l'extrait de fleurs numéro 72. Cette merveilleuse orchidée ne se rencontre qu'en Guyane et, sans elle, la Maison Sartoux, grande parfumerie grassoise, ne pourra lutter contre la concurrence étrangère. La charmante Agnès, cousine de Bargemon et du demi-frère de celui-ci, Bruno, aime d'un amour très tendre son cousin Gilbert, qui a été le compagnon préféré de son enfance.
Mais de nombreux obstacles se dressent devant son bonheur et, en particulier, l'attitude de Bruno, lequel aime également Agnès et déteste l'ingénieur, son rival. Bargemon se rendra bien en Guyane et il y trouvera la « Croix du Sud » tant recherchée, mais ce sera sous la tenue infamante des bagnards, et victime d'une épouvantable erreur judiciaire. À la suite du naufrage d'un transport de condamnés, Gilbert a été porté disparu.
Seule, Agnès sait que l'ingénieur est innocent, et refuse de croire à la mort de celui qu'elle considère toujours comme son fiancé. Elle repousse les avances intéressées de Bruno et, grâce à son énergie, réussit à gagner la Guyane française où, sous prétexte de mener une enquête pour le compte du journal où elle est entrée pour effectuer d'attrayants reportages, elle se mettra à la recherche de Gilbert à travers la savane hostile et les mille dangers de la forêt vierge.
Réussira-t-elle à rejoindre Gilbert, à démasquer le vrai coupable, à réhabiliter aux yeux de tous son fiancé ? Ce récit, dans lequel une remarquable documentation avive constamment l'intérêt du lecteur, et qui charme par de poétiques évocations, est parmi les plus attachants que l'on puisse voir.
