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Un premier roman magistral au style lancinant, hypnotique, qui restitue de manière crue et réaliste la terreur ordinaire dans la Chine post-maoïste, par un des nouveaux talents de la scène littéraire internationale.À l’aube du 19 mars 1979, la petite ville de Rivière Fangeuse se prépare pour l’événement : après avoir passé dix ans en prison, Gu Shan, une ancienne garde rouge, va être exécutée. Son crime ? Avoir douté du Parti.
Et la mort n’est pas le pire de ce qu’elle va avoir à subir…Cet événement presque banal va avoir des répercussions sur les habitants de Rivière Fangeuse : le professeur Gu, le père de la condamnée, un intellectuel qui se réfugie dans le passé pour échapper à un monde qu’il ne comprend plus ; sa femme, jusque là humble et soumise, qui va relever la tête pour défendre sa fille ; Bashi, un adolescent tourmenté par la sexualité, qui noue une relation improbable avec Nini, une petite infirme affamée ; Kai, présentatrice des infos à la radio locale, qui va sacrifier famille et carrière pour ses idéaux ; les vieux Hua, un couple de mendiants, témoins compatissants de tous ces drames ; Tong, petit garçon innocent de sept ans, confronté à des considérations qui le dépassent, et d’autres encore…Cruauté d’une société déboussolée, où l’idéologie marxiste n’a pas réussi à effacer les vieilles superstitions, où les liens familiaux sont détruits par l’effet conjugué de la misère et de l’endoctrinement ; où les individus sont broyés par la machine à décerveler…
