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Utilisant des sources très diverses (données d'archives, ouvrages de polémique, études de folkloristes), cet ouvrage a pour but de faire la synthèse des données existantes et d'entamer, dans les limites des sources jusqu'à présent accessibles, l'histoire des phénomènes diaboliques, dont le Cotentin a été le théâtre depuis la fin du Moyen Âge, jusqu'à l'orée du XXe siècle. Il s'agit non seulement de décrire des faits, de préciser ce qu'étaient le maléfice, les relations de l'homme avec le Diable, la possession, etc...
mais aussi de montrer comment des auteurs très divers ont parlé de ces phénomènes, pour en faire la théorie (médecins ou théologiens) ou l'Histoire (historiens locaux du XIXe siècle). Cette double approche devrait permettre d'indiquer, d'une part, ce qu'ont été la sorcellerie et la possession et, d'autre part, ce qu'elles ont signifié et signifient encore pour la société où elles se sont développées.
