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Stephen Maunders débarque un beau jour à Sao Thomé, cet État mystérieux, enclavé en plein cour du Brésil. Stephen y cherche la diversion ; elle s'offre à lui, sanglante et implacable, sous les traits d'Isalinda, la fille du gouverneur, femme d'un orgueil sans limites et d'une beauté irrésistible, dont elle se sert avec un sang-froid de tragédienne. Autour d'elle, s'exaspèrent les passions et se fomente le drame.
Une prophétie circule parmi les Indiens, qui leur promet un libérateur qui sera un civilisé... Subjugué par Isalinda, Stephen devient son homme de paille... « Le roman est serré, ferme dans sa ligne comme dans son style ; les situations s'emboîtent à merveille et aucune fissure ne dépare cette sévère architecture... Visiblement, Henry Castillou répugne à la facilité. La psychologie est nette, les caractères s'affirment, se heurtent, se mesurent avec infiniment de clarté, mais aussi avec puissance ; et l'érudition donne du poids à la fiction. » La libre Belgique.
