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Texte intégral révisé suivi des biographies d'Albert Einstein et de Sigmund Freud. Initié en 1932 par l'Institut International de Coopération Intellectuelle de la Société des Nations (futur Unesco) -- qui diffusait alors un discours humaniste afin de lutter contre la montée des nationalismes -- "Pourquoi la guerre ?" est un échange de lettres entre Albert Einstein et Sigmund Freud. Le théoricien de la relativité, pacifiste convaincu et militant des droits de l'homme, y interroge le fondateur de la psychanalyse sur les racines inconscientes de la guerre.
Y-a-t-il quelque chose au coeur de l'homme qui veut la guerre ? interroge Einstein, et existe-t-il une possibilité de lutter contre les psychoses collectives de haine et de destruction, peut-on éduquer l'humanité afin de vivre dans un monde en paix ? Freud -- qui s'était déjà intéressé à cette problématique dès 1915 à travers ses "Considérations actuelles sur la guerre et sur la mort" et plusieurs études cliniques sur des cas de névroses de guerre -- lui répond d'abord en termes politiques sur la relation du droit et du pouvoir, puis aborde lucidement le thème de la Pulsion de mort.
Pour lui, la guerre est le lieu où la pulsion de mort rencontre la puissance comme violence. S'il existe un espoir de paix universelle où la psychanalyse aurait un rôle à jouer c'est, dit-il, en renforçant Eros aux dépens de Thanatos, avant de conclure que "Tout ce qui travaille au développement de la culture travaille aussi contre la guerre." Ce bref mais brillant échange épistolaire, publié simultanément en allemand, anglais et français en 1933 mais censuré immédiatement par l'Allemagne nazie, reste hélas près d'un siècle plus tard plus que jamais d'actualité.
