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La France passe pour la nation malade de l'Europe. La plupart de nos partenaires ont résolument engagé les réformes nécessaires à l'entrée dans le prochain siècle : nous les observons filer vers l'avenir avec une condescendance baptisée exception française. Exceptionnels, nous le sommes en effet : la République sociale, fondée en 1945 sur l'idée de prestations égales pour tous, coexiste avec l'exclusion au sein d'une société profondément inéquitable, dont les mécanismes de redistribution ne fonctionnent plus.
Aujourd'hui, plus que jamais, les inégalités se coagulent, fermant les espaces géographiques, les écoles, les emplois à la mixité sociale. En dépit d'un allongement considérable de la durée des études, du doublement des sommes consacrées à l'État-Providence, d'une prospérité matérielle qui n'a cessé d'augmenter en moyenne, la France ne parvient pas à accroître le brassage social entre ses membres.
Au terme de leur parcours scolaire, les enfants d'ouvriers ont la même probabilité de dépasser les enfants de cadres qu'il y a trente ans. Le territoire, le lieu d'habitation, deviennent les marqueurs d'une société qui assigne à résidence des populations soumises à une nouvelle ghettoïsation. Ce livre dresse un bilan des principaux domaines et institutions concernés par le social (école, travail, fiscalité, ville, justice), analyse les nouvelles attentes politiques des Français, et esquisse des réformes pour une nouvelle République sociale.
