Philisterburg

En 1930, Jacques Decour part durant un an enseigner le français en Allemagne, à Magdebourg. Alors âgé de vingt ans, il ramène de ce séjour un texte inclassable : à la fois journal intime d'un séjour dans le monde étriqué de l'enseignement, chronique d'une ville en proie à la bêtise petite-bourgeoise (philister signifiant en allemand philistin, béotien, bourgeois.), essai sur les mentalités à un moment charnière de l'histoire européenne. Jacques Decour, rompu à l'art du trait vif et de l'ironie, se fait le témoin d'une société en plein bouleversement politique, alors que le national-socialisme s'enracine dans la vie quotidienne. Philisterburg est le récit d'un homme lucide qui, aux prises avec une période trouble comme avec ses propres préjugés, ne poursuit qu'un seul but : comprendre. Jacques Decour est le nom de plume de Daniel Decourdemanche (1910-1942).
Agrégé d'allemand à 22 ans, il publie dès 1930 plusieurs ouvrages à la NRF, dont Philisterburg (1932). Professeur de lycée, il adhère au Parti communiste français. Après la "drôle de guerre", il participe à la création de La Pensée libre. À la tête du Comité national des écrivains, il prend part au premier numéro des Lettres françaises. Il est arrêté le 17 février 1942, et fusillé le 30 mai 1942 au Mont-Valérien.