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Selon Paul Reynolds (2010) « au moment où ils atteignent leurs années de retraite, la moitié de tous les hommes qui travaillent aux États-Unis ont probablement une période d'auto-emploi d'une ou plusieurs années [...] participer à une création de nouvelles entreprises est une activité courante chez les travailleurs américains au cours de leur carrière ». L'entrepreneuriat semble être un phénomène courant aux États-Unis, mais est-ce le cas dans tous les pays du monde et quelles en sont les conséquences sur la croissance économique ?
Dans les années quatre-vingt, Paul Reynolds s'intéresse à la variation de l'activité entrepreneuriale au niveau régional en portant une attention particulière à la création d'emplois régionaux.
À partir des années quatre-vingt-dix, il travaille sur l'entrepreneuriat naissant et sur les entreprises en gestation. À la fin des années quatre-vingt-dix, il met l'accent sur les comparaisons internationales en matière d'entrepreneuriat en créant le Global Entrepreneurship Monitor (GEM), testé dans 5 pays dans un premier temps puis, dans 41 pays (60 % de la population mondiale et 90 % du PIB). Il s'agit d'un projet de recherche international qui fut initié en 1997 en collaboration avec les professeurs Bill Bygrave, du Babson College et Michael Hay, de la London Business School.
Pour prendre la mesure de la contribution de Paul Reynolds pour l'entrepreneuriat, nous revenons sur sa carrière avant d'aborder ses trois principaux thèmes de recherche et d'en faire une analyse critique (1. Les effets des variations régionales dans l'activité entrepreneuriale, 2. L'entrepreneur naissant et les sociétés en gestation, 3. Comparaisons internationales d'activités entrepreneuriales).
