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La route de Rochefort, en 1720. Des soldats chevauchent sous la pluie, escortant un lourd chariot. À l'intérieur du grossier véhicule, des cris s'élèvent, si aigus que les soldats, indifférents d'abord, finissent par intervenir. Le chariot transporte des filles, qui vont être déportées en Louisiane. Deux d'entre elles sont en train de se battre. Celle qui a le dessus est une splendide créature aux cheveux fauves, aux yeux verts.
Hardie comme une lionne, elle arrache son pistolet au soldat qui veut la maîtriser et, dans un éclat de rire, sa belle bouche déversant de gaillardes injures, elle tient tête un instant à la troupe entière. Ainsi, nous apparaît Ninon l'Aventure aux premières pages du roman. Qu'elle coure, fugitive, les hasards de la route, qu'elle erre sur les quais de la Rochelle, qu'elle soit à bord de La Clorinde, la maîtresse du terrible capitaine Taillefer, qu'elle se trouve dans la tempête, ou dans la révolte d'un équipage dont elle a exaspéré les désirs, qu'elle vive sur mer, ou aux îles Canaries, ou à Saint-Domingue, parmi les Blancs ou parmi les Noirs, aux prises avec ses amants ou avec ses rivales, Ninon garde toujours le même « cran », la même effronterie, le même langage, dont la saveur ne le cède qu'à celle de ses aventures.
