Roland Barthes est né en 1915 à Cherbourg. Il fait ses études à Paris et obtient d'abord une licence d'études grecques, latines, de littérature française et d'histoire de la philosophie. Touché par la tuberculose, en 1941, il séjourne en Suisse où il lit Sartre et Marx qui le marquent profondément, il commence ses travaux d'écriture, et se tourne vers des études de grammaire et de linguistique. En 1947, il publie ses premiers textes dans le journal clandestin Combat.
De retour à Paris en 1952, il publie petit à petit ses Mythologies dans le même journal. En 1962, il entre avec Michel Foucault et Michel Deguy au premier « Conseil de rédaction » de la revue Critique et devient parallèlement directeur d'études au CNRS sur le thème « Inventaire des systèmes de signification contemporains ». Il enseignera par la suite au Collège de France de 1977 à 1980. Il meurt le 26 février 1980 des suites d'un accident de voiture.
Roland Barthes laisse derrière lui l'image d'un critique révolutionnaire, qui a remis en son endroit la subjectivité personnelle et collective dans toute tentative d'aborder les objets signifiants et le réel. Littéraire mais également sémiologue, il a rendu réels les objets de la littérature et a démystifié au contraire les objets du réel pour les rendre à leur dimension de mythes.
