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1914. Thomas, un adolescent de treize ans sensible et rêveur, vit avec sa soeur et ses parents dans un paisible village côtier du Suffolk, à l'est de l'Angleterre. Rythmée par les saisons, la pêche et la chasse, sa vie est soudainement bousculée par l'arrivée d'un étranger venu d'Écosse. Longue cape et chapeau de feutre noir, Mister Mac, gentleman excentrique, attise sa curiosité. Et, très vite, le couple qu'il forme avec son épouse artiste se lie avec le garçon, éveillant en lui des prédispositions à la peinture et une sensibilité d'esthète.
Mais cette amitié naissante est troublée par la déclaration de guerre à l'Allemagne. Les estivants du mois d'août laissent place à des régiments de soldats, et la petite communauté, de plus en plus inquiète, voit en Mister Mac l'ennemi rêvé : un espion à la solde des Allemands... Peinture évocatrice d'un village plongé dans la guerre, Moi et Mister Mac est le portrait poignant d'une amitié vue à travers le regard ingénu d'un jeune garçon.
C'est aussi un hommage à l'un des artistes les plus brillants et incompris de sa génération : l'architecte Charles Rennie Mackintosh.« Lumineuse, l'écriture d'Esther Freud est à la fois lyrique, délicate et empreinte de tendresse. Un roman captivant, qui aborde avec justesse l'art, l'amitié et la guerre. » The Independent
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Esther Freud nous propose avec "Moi et Mister Mac" un roman plein d'humanité sur fond de bruit et de fureur. Nous sommes en 1914 et l'Europe voit s'approcher une tempête qui va l'emporter corps et biens. A Southwold un petit village côtier du Suffolk à l'Est de l'Angleterre un jeune garçon vit dans l'auberge de ses parents , le Blue Anchor Inn, avec sa soeur. Il s'appelle Thomas Maggs mais on l'appelle plutôt Tommy. Tous les dimanches avant d'entrer à l'église sa mère fait le tour du cimetière car elle a perdu plusieurs enfants. Tommy est rêveur et il aime aller rendre visite aux phoques qui ont élu domicile dans la rivière. C'est une vie simple et rythmée par les saisons, la chasse et les parties de pêche. Pourtant les habitudes de l'auberge vont changer avec l'arrivée d'un gentleman excentrique venu d'Ecosse. L'homme fait parler les gens du village , il est vrai qu'il ne passe pas inaperçu avec son chapeau de feutre noir et sa longue cape. La guerre vient de débuter et les villageois ne tardent pas à le prendre pour un espion. Pourtant cet homme est célèbre, il s'agit de Charles Rennie Mackintosh le grand architecte qui forme avec sa femme, artiste, un couple délicieusement atypique. Evidemment Tommy est très intéressé par des être si différents des comportements stéréotypés des hommes et des femmes de son village. Cette rencontre ne va tarder à changer son regard sur le monde qui l'entoure et sur les beautés qu'il recèle.
Esther Freud qui n'est autre que l'arrière petite fille du créateur de la psychanalyse, sait se porter au niveau du regard et de la conscience d'un jeune garçon. Nous traversons avec lui Southwold, nous rencontrons le fils du vitrier, son père qui aime un peu trop la bière, Mr Allard qui l'emploie pour tresser des cordages et qui trouve ridicule d'envoyer les enfants à l'école, nous voyons passer les soldats qui partent pour le front en France. Et puis il y a cette rencontre avec le couple Mackintosh et cette curieuse amitié qui va naitre entre l'enfant et ces deux adultes vivant loin des conventions, leur influence sur Thomas va se révéler considérable puisqu'ils vont dévoiler la part cachée de sa personnalité. Ce roman est aussi un magnifique hommage à Charles Rennie Mackintosh qui fut l'un des créateurs du mouvement Arts and Crafts et le principal représentant de l'Art nouveau en Écosse. Un grand esprit bien incompris à son époque et auquel Esther Freud redonne vie dans ce très beau roman. Une raison de plus de le lire.
Archibald PLOOM (CULTURE-CHRONIQUE.COM)