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Si Franz Anton Mesmer (1734-1815) est considéré comme le fondateur du magnétisme animal, ancêtre de la technique hypnotique, il eut de glorieux continuateurs. Disciple de José Custodio da Faria (1756-1819), le général François-Joseph Noizet (1792-1885) convertit le docteur Alexandre Bertrand (1795-1830) aux opinions anti-fluidistes du prêtre indo-portugais. Tandis qu'il ralliait Bertrand à ses premières conceptions, le général Noizet ne tarda pas lui-même, dominé par ses idées spiritualistes, cherchant à concilier les deux opinions divergentes, fluidiste et antifluidiste, à retomber dans la doctrine fluidiste de Mesmer.
C'est essentiellement par l'hypothèse d'un fluide vital que l'auteur explique les phénomènes intéressants qu'il relate dans son mémoire adressé en 1820 à l'Académie royale de Berlin qui est reproduit ici dans sa première édition publiée en 1854. L'ouvrage présenté ici est une reproduction fac simile de l'édition originale du Mémoire sur le somnambulisme et le magnétisme animal de 1820 considéré par les historiens de l'hypnose et du magnétisme comme une œuvre importante.
Il est précédé d'un historique sur la vie et l'œuvre de Noizet écrite par Auguste A. Liébeault (1823-1904), fondateur de l'Ecole de Nancy. Ce livre s'adresse aux, psychologues et aux psychiatres mais aussi aux historiens et aux étudiants, intéressés par la question du magnétisme animal et de l'hypnose, et désireux de découvrir l'écrit du général Noizet.
