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Fanny Princes, 10 ans, enfant miséreuse, quitte Portsmouth pour être recueillie par son oncle aisé Sir Thomas Bertram et sa famille dans leur manoir nommé Mansfield Park. Ses cousins et cousines la méprisent et lui rappellent constamment qu'elle leur est inférieure, à l'exception d'Edmund qui lui apporte un peu de réconfort et dont elle tombe secrètement amoureuse. Mais l'équilibre familial, déjà fragile, est menacé par l'arrivée de deux jeunes Londoniens, frère et soeur, Henry et Mary Crawford.
Le mode de vie et les valeurs des habitants du lieu sont mis à mal. Fanny, demandée en mariage par un très bon parti, se refuse au prétendant en raison de son amour caché pour Edmund. Son tuteur entre alors dans une profonde colère, lui laissant le choix entre un mariage de raison ou un retour à sa condition misérable. Ce roman le démontre à nouveau, Jane Austen excelle dans la demi-teinte pour décrire les rapports complexes qui se tissent entre ses personnages.
Cendrillon revisité
Disons-le tout net: le lecteur anonyme que je suis a préféré largement "Orgueil et préjugés".
Ici, une jeune fille "pauvre" est élevée par son oncle et sa tante fortunés. Les gentils sont Fanny, le personnage principal, son cousin Edmund, son frère William et son oncle Sir Thomas. Tous les autres ignorent superbement l'héroïne la plupart du temps. Cela me fait penser par certains côtés à Cendrillon, même si les "mauvais" ne sont pas méchants, ils sont juste formidablement égoïstes. La tante Bertram, que le simple fait de lever le petit doigt épuise, et la tante Norris extrêmement pingre ont des réparties magnifiques, mais 500 pages pour arriver à une fin prévisible, c'est un peu longuet.