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Dans les civilisations à tradition orale, les opérations magiques constituent une des manifestations fondamentales. Elles assurent à la fois l'ordre et la continuité des gestes sociaux ; les méconnaître au moment où l'Occident cherche à comprendre à travers les phénomènes sociaux le substratum des civilisations qui lui sont étrangères, serait indigne de l'esprit de recherche, et politiquement maladroit.
Le plus accessible des conservatoires de ces traditions magiques, réside en Afrique noire. C'est là que Pierre Fromentin, grand spécialiste des questions africaines, a rencontré les types les plus marqués de fétichistes et de magiciens. Les témoignages qu'il rapporte dans son ouvrage « Mangeurs d'âmes », il les a recueillis à la source même, au cours de nombreux séjours et de missions répétées. Les faits, qui pourraient apparaître au lecteur comme les plus contraires à la raison, se sont déroulés strictement comme le rapporte l'auteur qui, dans ce volume, a tenu à ne jamais s'éloigner du réel et même à ne pas risquer de le dénaturer par quelque tentative d'explication philosophique ou religieuse.
L'auteur s'est permis seulement d'intervenir en tant qu'homme de lettres dans la mesure où ses descriptions peuvent aider le lecteur à mieux comprendre le monde étrange au sein duquel il se trouvait plongé, car il va de soi, que le cadre si éloigné de celui auquel un esprit occidental prend ordinairement sa mesure, devient ici l'un des éléments les plus importants du jeu magique lui-même. Il apparaîtra immédiatement au lecteur, que dans les sociétés archaïques décrites dans ce volume, le magicien a pour fonction le maintien de l'ordre naturel primordial dont dépend l'ordre social, alors que le sorcier qui incarne des forces de destruction, se trouve être le potentiel vivant des forces malfaisantes.
Il est le destructeur né de la société, il appelle les âmes, et par voie de conséquence, oppose un ordre magique et démoniaque à l'équilibre cosmique.
