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« Mort à tous ceux qui s'opposent à la liberté des travailleurs ! » Telle est la devise du drapeau de la Makhnovtchina, cette armée insurrectionnelle qui défend, de 1918 à 1921, la société anarchiste qu'elle a instaurée en Ukraine. À sa tête, un paysan cosaque, qualifié de « roi non couronné des partisans » : Nestor Makhno (1888-1934). Représentant d'un communisme libertaire opposé au communisme autoritaire de Moscou, il tient tête aussi bien aux Blancs, soutiens du tsar, qu'aux Rouges bolcheviks.
L'impérialisme russe met un terme à cette guerre civile mais Makhno reste le catalyseur d'un espoir : celui de l'indépendance ukrainienne. Édouard Jourdain montre ici comment cette figure majeure permet de relire l'histoire de l'Ukraine à l'aune de cette grande épopée révolutionnaire qui a forgé sa légende. Les conséquences de la défaite de l'Armée noire résonnent toujours un siècle plus tard. Mieux : elles fournissent des clés de compréhension du conflit russo-ukrainien.
