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Associer deux thèmes en apparence plutôt marginaux comme la magie et les animaux pourrait sembler à première vue en accroître la marginalisation, or le but de cet ouvrage collectif est bien d'y trouver de nouvelles perspectives et de nouvelles interprétations des sociétés antiques et médiévales. L'intérêt croissant pour l'histoire de la magie et des sciences occultes ces dernières années a conduit à un profond renouvellement de ce champ d'étude.
La publication des papyrus magiques grecs édités par Karl Preisendanz et ses collaborateurs (1928-1931) ou A History of Magic and Experimental Science de Lynn Thorndike (1923-1958) marquèrent incontestablement un tournant. Bien que leur impact ait été immédiatement ressenti avec la multiplication d'importants travaux comme ceux de E. R. Dodds (The Greeks and the Irrational, 1951), A. Festugière (La Révélation d'Hermès Trismégiste, 1950-1954) et bien d'autres, ces trente dernières années ont vu un regain d'intérêt.
Les recherches récentes ont ouvert de nouvelles perspectives sur l'approche théorique de la relation entre religion, rituel et magie, la problématique des influences multiculturelles et la question de la transmission matérielle. L'approche jusqu'alors européocentrique profondément influencée par la conception judéo-chrétienne de la magie et des sciences occultes a été interrogée et remise en question, aboutissant à de nouvelles catégorisations invitant à repenser les sociétés antiques et médiévales.
D'autre part, la question animale est récemment devenue un important sujet historique dans le cadre de l'animal turn qui s'est développé au sein de différentes disciplines. Cet intérêt a été suscité en majeure partie par Animal Liberation de Peter Singer (1975) et L'Animal que donc je suis (2006) de Jacques Derrida. Alors que ces travaux ont été menés en philosophie, l'attention qu'ils ont attirée sur les animaux a encouragé de nombreux chercheurs dans les sciences humaines et sociales à réévaluer la place de l'animal non-humain au sein de leur recherche, étudiant aussi bien l'un et l'autre dans leurs interactions avec les humains qu'en tant qu'objets intrinsèquement dignes d'intérêt.
Le volume proposé rassemble donc les contributions d'universitaires pour penser l'animal dans les textes de sciences occultes et les objets magiques qu'ils étudient dans leurs aires et époques respectives, dans le bassin méditerranéen et ses régions environnantes de l'Antiquité au Moyen Âge - une période et une région riches en sources textuelles exploitées dans les travaux universitaires consacrés à la magie.
