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Les littératures de l'île Maurice, de La Réunion et de Madagascar (les îles du Sud-Ouest de l'Océan Indien) forment, entre elles, un ensemble cohérent qui s'inscrit dans l'indianocéanisme, avec un mode de vie et de pensée qui ne coïncide pas forcément avec les valeurs culturelles européennes. Il faut donc questionner la pensée australe francophone, afin d'en dégager toute l'originalité. Telle a été la démarche de Camille de Rauville (1910-1986) qui, avec son ouvrage Littératures francophones de l'Océan Indien, tente de percer le mystère des mythes indianocéaniques, à travers une présentation critique de textes poétiques, de romans, d'essais, de pièces de théâtre...
Il a séjourné plus de quarante ans dans ces régions, afin de se faire une idée la plus précise de ces littératures, depuis les écrivains les plus importants (originaires des îles, ou qui ont écrit sur elles) : Diderot, Bernardin de Saint-Pierre, Baudelaire, Leconte de Lisle, Paulhan ; avec les pages à retenir de Félicien Mallefille, Pierre Camo, Rabearivelo, Chazal, sans oublier Fanchette, Loys et Hervé Masson, Rabemananjara, Albany, Azéma, Jean Lods...
C'est un livre fondamental de critique et de recherche, qui se veut exhaustif pour la période concernée, en tout cas une balise importante dans l'histoire des littératures de l'Océan Indien ; et pour reprendre la formule de Camille de Rauville, c'est "un panorama de quelques deux siècles d'ouvres, un itinéraire des thèmes et des styles, en même temps qu'un ensemble de morceaux choisis", cela afin que le lecteur décide, à son tour, de pousser plus loin son investigation, car ces littératures restent, malgré tout, fort méconnues.
