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En ce printemps 1720, Marseille est une ville florissante, lorsque vient mouiller le Grand-Saint-Antoine, ses cargaisons emplies d'étoffes précieuses de Tripoli et d'épices de Smyrne. Plusieurs membres de l'équipage sont morts au cours de la traversée. Alors, en attendant que médecins et chirurgiens cessent de débattre des causes de ces décès, les intendants décident la quarantaine aux infirmeries du port.
La surveillance se relâche, la ville confiante se sent vulnérable. Et commence, dans l'indifférence, la longue et mystérieuse incubation de la mort. Quand Marseille se réveille, elle ne comprend pas qu'elle est déjà condamnée. En quelques jours, la peste fera de la ville du monde la plus peuplée et la plus opulente un désert affreux d'horreur et de misère. Estelle, premier échevin de la ville, Maillard, capitaine des infirmeries, Tiran, intendant de la santé, Chataud, capitaine du Grand-Saint-Antoine, Mgr Belsunce, Lebret, président du parlement d'Aix, le chevalier Roze...
tout le cortège des fonctionnaires et médecins officiels, tous ont véritablement existé. Ils côtoient harmonieusement les personnages de fiction, héros eux aussi de ce drame d'amour, d'angoisse, de mort et d'ultime espérance. Ils sont inoubliables : Simon, le timonier, Aimée, la première victime innocente, Auguste dont la mort ne veut pas, Rose et ses enfants, le marin Marius qui se fait fossoyeur pour expier un crime, le médecin Teysonnel qui accompagne, dans leur fuite éperdue, ceux qui ne veulent pas mourir.
L'auteur a puisé les sources de cette étonnante chronique romanesque dans les archives départementales et nationales, s'appuyant sur l'Histoire, pour nous faire vivre la tragédie d'une ville abandonnée au désespoir.
