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Nous voici entraînés par Pierre et Renée Gosset de la mer Noire jusqu'au Pamir chinois à travers ces nations de l'Asie Centrale jadis légendaires, aujourd'hui Républiques Socialistes Soviétiques. « Le seul colonialisme qui ait réussi », écrivent les auteurs. Voici la Géorgie, vouée à saint Georges et à Staline ; l'Arménie où atterrit l'Arche de Noé, aujourd'hui république du Kilowatt-heure ; l'Azebéidjan noyé dans son pétrole ; la steppe immense du Turkmenistan promue à la civilisation ; l'Ouzbekistan classique des caravansérails, de Boukhara, de Samarcande, du noir tombeau de Tamerlan et l'Ouzbekistan moderne de Tachkent, phare marxiste de l'Asie ; les vallées du Tadjikistan à l'air pur comme du cristal où, dans les écoles modèles soviétiques, les petits enfants apprennent à parler l'anglais avant de savoir lire le russe ; les terres vierges du Kazakstan.
La présence russe a balayé la religion musulmane qui avait résisté à Gengis Khan. Partout, elle a organisé la population et le travail en de rigoureuses structures politiques et sociales. Cependant, dans ces kolkhozes du font de l'Asie, la résistance des serfs que sont restés les paysans met en péril le système économique soviétique tout entier. Tout au long de cet immense itinéraire, Pierre et Renée Gosset accumulent portraits, dialogues et ces anecdotes pour lesquelles on connaît leur prédilection.
Ce volume en fourmille. Mais leur goût des paysages et du pittoresque humain s'accompagne et s'enrichit d'une documentation extrêmement précise. Nous comprenons en les lisant pourquoi l'empire de Tamerlan marque aujourd'hui l'heure de Moscou.
