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Dans l'architecture romaine, les thermes sont parmi les plus grands consommateurs de matériaux de terre cuite de toutes sortes : tegulae mammatae, tubuli, et diverses sortes de briques. Résistant à de fortes variations thermiques, ces matériaux sont utilisés aussi bien dans les hypocaustes que dans les parties hautes des édifices. Les études ont souvent porté sur tel ou tel type d'entre eux ou sur leur ensemble dans de vastes régions de l'Empire, en se fondant iniquement sur les éléments publiés.
Aucune recherche n'a été tentée sur la totalité de la documentation accessible dans une province. Prenant pour cadre la Gaule Narbonnaise, ce travail a pour ambition de combler ce manque. Une recherche exhaustive alliée à une cartographie systématique éclaire d'un jour nouveau la diffusion de cartons, reproduits plus ou moins fidèlement dans les ateliers de potiers, modèles que l'on appréhendait jusqu'à maintenant dans les plans ou dans des éléments architecturaux plus nobles.
