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Voici un demi-siècle, la visite des grottes ornées ne manquait pas de saveur, ni de pittoresque. La préhistoire elle-même était-elle prise au sérieux ? En tout cas, nos guides étaient pour le moins peu qualifiés. Au cours de la visite de la grotte célèbre des Combarelles, on vous affirmait que les ouvres étaient datées de 20 000 ans et 8 mois... Et comme on s'étonnait de la précision, le guide de répondre, péremptoire : « C'est l'abbé Breuil lui-même qui me l'a affirmé lors de son passage, voici quelque huit mois...
» Cet ouvrage est une invitation à parcourir l'un des plus fascinants et mystérieux patrimoines de l'humanité. De la France à l'Espagne en passant par l'Italie, plus de 70 grottes ornées, ouvertes au public, sont offertes à notre curiosité. L'auteur, en nous entraînant dans la nuit de la civilisation, nous fait découvrir nos ancêtres préhistoriques qui, par leurs gravures et leurs peintures, ont à jamais marqué l'histoire de notre humanité et nous ont ainsi donné notre première « littérature en images » ! Une multitude d'ouvres d'art, comme la Femme à l'anorak, les Chevaux chinois, le Grand Être, le Bouquetin au hublot, le Plafond aux serpents, sont dévoilées comme autant de saisissements inscrits au détour de chaque exploration.
Louis-René Nougier, à l'aide de plans, de croquis au trait et d'illustrations, prend aussi le soin dans ce guide de nous éclairer sur la signification de ces ouvres, tout comme il se propose d'élucider un certain nombre de tracés plus mystérieux encore. Ainsi ces empreintes dans l'argile de doigts amputés, est-ce un rite initiatique ou un traitement cicatrisant ?
