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Du Second Empire aux débuts de la IIIe République, une génération de peintres bouscule les traditions et le conformisme. Leur nom : Manet, Renoir, Monet, Degas... Deux jeunes femmes, Hortense, écrivain, et Gabrielle, peintre, vont inspirer et partager le combat de ces « fous de lumière ». Des ateliers parisiens aux bals musette de la Grenouillère, des coulisses de l'Opéra aux étés de Bougival, les amours naissent et les passions s'enchevêtrent.
Bientôt, les tumultes de l'Histoire bouleverseront ces destins. Entrecroisant fiction et réalité, Les Fous de lumière ressuscite avec sensualité et vérité l'une des plus fabuleuses aventures picturales. Une chronique de l'impressionnisme qui est aussi le portrait de deux femmes éprises d'indépendance et de liberté, sur fond de Commune de Paris et de débuts de la République. Hortense , premier volume des Fous de lumière , couvre les années 1863 à 1874.
Il peut être lu indépendamment du second tome, Gabrielle , qui mène le lecteur jusqu'à l'aube du nouveau siècle. Hortense et Gabrielle constituent une édition révisée des Fous de Lumière (Stock, 1991) et de Les Désirs et les Jours (Lattès, 1993).
