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Le XVe siècle n'est pas seulement celui de Jeanne d'Arc ou de Louis XI, entre autres illustres personnages de cette période troublée, c'est aussi l'époque où apparaissent les premiers « scientifiques », les puissants financiers comme Jacques Cour et les grands découvreurs de la mer, ceux de la taille d'un Henri le Navigateur, ou, à la fin du siècle, d'un Christophe Colomb. Ainsi, Jean de Rys, amiral des nefs de Charles VII, sur ordre de ce dernier, est mis à la tête d'une flottille et va traverser, en 1441, l'Atlantique.
La réussite de cette entreprise, son goût pour l'aventure et l'absolu l'entraîneront avec ses compagnons embarqués sur les trois caravelles, la Fleur des Mers, le Phénix et l'Espérance, à aller plus loin et à faire le tour du monde soixante-dix ans avant Magellan. Cette fois-ci, la quête du héros se passe sur les océans, théâtre de nouvelles péripéties, combats navals et autres naufrages ! D'extraordinaires personnages y surviennent.
Des civilisations et des peuplades encore inconnues des Européens d'alors sont découvertes : l'empire aztèque et les Totonaques, les sauvages de la Terre de Feu, les Fils de Tiki dans le Pacifique, les Noirs d'Afrique du Sud, etc. Tout au long de cette circumnavigation, nous retrouvons Jean de Rys en proie à son idée généreuse d'un monde meilleur, d'une justice universelle qu'il voudrait établir avec ses vingt-trois compagnons de la Confrérie du Navire qu'ils ont fondée avant de quitter Saint-Malo.
À ses côtés, veillant en quelque sorte sur lui, apparaît la jolie jeune femme aux cheveux argentés, Belle, énigmatique et tendre, qui semble avoir surgi de l'océan pour le guider vers son destin. Les Caravelles du soleil est le troisième volet de la trilogie romanesque de Michel Hérubel, dont les deux premiers volets sont Les Héritiers de l'Enfer et Le Temple sous la mer.
