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25 novembre 1918 : l'armistice est signé depuis quatorze jours. L'Europe retrouve la paix. En Rhodésie, pourtant, une colonne allemande au moral resté intact avance vers la ville d'Abercorn. Elle doit y déposer les armes. Pour ces soldats irréductibles, l'aventure avait commencé en 1914, à Dar es-Salaam, alors capitale des territoires allemands de l'Afrique de l'Est. Devant un cavalier figé sous les couleurs du Kaiser, défilait la Troupe d'Assaut, au son des fifres et des tambourins.
Un air de vieille Prusse flottait, ce jour-là, sur l'Afrique... Au rythme des marches de parade, le général von Lettow-Vorbeck entrait dans la légende des Seigneurs de la Guerre. Durant quatre ans, Lettow mènerait au combat sa « schutztruppe » hétérogène : une poignée d'officiers commandant onze mille volontaires africains. Face à eux : centre trente mille soldats. Des Britanniques, des Sud-Africains, des Belges, des Portugais...
L'histoire véridique de cette colonne allemande, de ses triomphes et de ses revers, s'élève à l'épopée : étrangeté, héroïsme, ampleur. C'est aussi le passionnant récit d'une page méconnue de guerre et de géopolitique.
