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Qui est l'ancêtre direct du genre humain ? En quoi la découverte de Lucy est-elle fondamentale ? Peut-on ramener à la vie une plante congelée depuis 30 000 ans ? À quand remontent les premiers peuplements d'Asie ? Sait-on quand a été construite Lutèce ? Pourquoi les mammouths ont-ils disparu ? À ces questions, et à bien d'autres encore, Yves Coppens répond avec l'aisance et l'humour qu'on lui connaît, partant de l'actualité préhistorique - une découverte récente en archéologie, une thèse inédite en paléontologie, une nouvelle publication en histoire ancienne - pour nous faire découvrir, de façon vivante et documentée, un point essentiel de l'histoire de nos ancêtres ! Yves Coppens est le découvreur mondialement connu de nombreux fossiles humains célèbres dont Lucy.
Paléontologue, il est professeur au Collège de France et membre de l'Académie des sciences et de l'Académie de médecine. Il a également été professeur au Muséum national d'histoire naturelle. Il a notamment publié Pré-ambules, Le Genou de Lucy, L'Histoire de l'homme, Yves Coppens raconte l'homme et Pré-textes. On lui doit plus récemment Le Présent du passé au cube et Pré-ludes, qui ont été de très grands succès.
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Yves Coppens continue la publication des chroniques qu’il présente sur France Info - déjà le tome 4 de cette collection personnelle intitulée “Le présent du passé” - c'est une judicieuse idée car chacune d'elle comporte des éléments de réflexions qui méritent qu'on y revienne. Coppens réfléchit sur la vie, sur la science, sur l'homme et au final sur tout ce qui, de près ou de loin, peut nous passionner.
Ceux qui connaissent les chroniques de Coppens le considèrent comme un vieux compagnon de marche avec qui ils auront eux de belles conversations quant aux autres ils auront plaisir à décourir une pensée aigüe, curieuse de tout et possédant cette capacité extraordinaire de relier les faits et les évènements entre eux. Où l’on marche dans les pas de Rollon le pirate Viking qui semait la terreur en mer du Nord et dans la Manche et qui s’est installé en Basse Seine, où nous découvrons que dans notre organisme vivent plus de 400 espèces de parasites qui pèsent plus d’un kilo, où l’on comprend qu’on se rapproche peut être plus vite qu’on pourrait le croire du clonage de mammouth, où l’on révise les étapes de l’évolution humaine et où l’on apprend aussi que des chercheurs ont réussi à faire germer des graines vieilles de 30 000 ans.
Ces chroniques d’Yves Coppens sont autant de coups de projecteurs sur un monde qui évolue de plus en plus rapidement et dont les avancées scientifiques permettent de mieux saisir le passé. Coppens sans jamais se départir de son esprit scientifique avance souvent des hypothèses originales et établit des démonstrations surprenantes. Mais n’est ce pas là le substrat même de la méthode scientifiques ? Faire des hypothèses qui seront confirmées ou infirmées par l’expérience. Au terme de cette lecture vivifiante nous aurons été heureux de cheminer à côté de cet esprit pénétrant qui aura su partager avec nous sa passion et son savoir.
Archibald PLOOM (CULTURE-CHRONIQUE)