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« Il avait fallu que je tombe sur ce livre par hasard. » Le narrateur se souvient alors du temps où, jeune technicien, il fut envoyé à Leningrad - Saint - Pétersbourg aujourd'hui - pour sa première mission. Nous étions en 1978, l'Union Soviétique, était encore l'empire communiste qu'il restera jusqu'en 1989. Ses discussions avec Luigi, la réalité de la vie de ses collègues russes derrière le rideau de fer, les liens qui se tisseront, autant de révélations qui vont bouleverser le jeune homme qu'il était alors.
« Malgré nos promesses de correspondance et de visites ultérieures, aucun de nous n'était dupe.
Le regard de Nina lors de notre baiser d'adieu et la longue poignée de main que j'avais échangée avec Youri en disaient plus long que bien des discours, et restaient les deux impressions les plus vives au fond de ma mémoire. J'avais la sensation de les avoir laissés enfermés dans leur prison. »
Nous suivons dans ce travelling arrière un homme qui a mûri et se retourne vers ce qui fut un voyage initiatique dont il ne mesurera la portée que bien des années plus tard, à la faveur d'une rencontre fortuite avec l'ouvre de Primo Levi.
"Un texte sobre et intense sur une maturation secrète dont la ville a seule la magie".
Le Monde des Livres, 25/04/2003,
