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Ce roman relate avec beaucoup d'humour les aventures d'Ali Jarjar, un habitant haut en couleur du quartier populaire de Ghaib (qui signifie " inexistant, absent " en arabe), dans une grande ville du Soudan. Habitué à colporter en les exagérant les rumeurs du quartier, Ali entend parler de la venue prochaine de Katia, une Française, qui désire s'installer à Ghaib pour mener à bien une étude sur le pays.
Ali diffuse la nouvelle dans le quartier, qui s'affaire pour préparer l'arrivée de la Française. Mais celle-ci voyage beaucoup et sa venue est sans cesse reportée. Toutefois, à force de réunir des informations sur Katia grâce à Internet, Ali se met à croire avec tant de conviction à cette nouvelle que cette femme, dont il est tombé amoureux, finit par se matérialiser dans sa vie quotidienne. Autour d'Ali gravitent un tas d'autres personnages tout aussi loufoques : Mikha Mikhail le Copte qui cherche à émigrer coûte que coûte, Halima la diseuse de bonne aventure et sa servante éthiopienne, Mounem Shamaa le commerçant qui se rend régulièrement en Chine...
Ghaib est l'allégorie d'un quartier populaire d'une grande cité africaine avec ses personnages typiques. L'auteur égratigne au passage la corruption, la guerre civile et la dictature, il se moque aussi de l'intolérance religieuse et aborde bien d'autres sujets de l'actualité du Soudan et du continent africain, l'émigration par exemple.
