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Rien ne laissait présager, en 1890, que Le Mercure de France fondé par quelques jeunes gens inconnus et sans le sou, mais qu'animait la passion de la littérature, déboucherait, en 1894, sur une maison d'édition qui, un siècle plus tard, serait toujours vivante. Sa réussite, le Mercure de France la doit sans conteste aux qualités de gestionnaire de son directeur, Alfred Vallette, personnage clé et pourtant peu connu de l'histoire littéraire du début du XXe siècle qui, délaissant sa carrière d'écrivain, consacra sa vie, de 1890 à 1935, à la revue et à la maison d'édition.
À ses côtés, celui qui apporta son éclat au Mercure de France, celui qui en fut le maître à penser, c'est véritablement Remy de Gourmont. Du 13 juin au 20 juillet 1995, la Bibliothèque nationale de France ouvre ses portes au Mercure de France pour fêter avec lui plus de cent ans d'édition. Dans un parcours au fil du siècle, ce livre retrace les grands moments du Mercure de France à travers des figures aussi dissemblables qu'Alfred Jarry, Paul Léautaud ou André Gide, Guillaume Apollinaire, Georges Duhamel ou Pierre Jean Jouve, Yves Bonnefoy, Eugène Ionesco ou André du Bouchet.
