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En 1959, dans le village de Ben-Essedik, dans l'ouest de l'Algérie, Azzedine est si pauvre qu'il lui est même impossible d'imaginer un avenir. Ne pensant ni à la politique, ni à la possibilité que l'Algérie obtienne son indépendance, ni à l'obligation qu'il aura de tirer sur les siens, il endosse la figure du traître.
En 1962, Azzedine et Meriem, sa femme, quittent l'Algérie pour la France. À Rouen, il s'échine à devenir un employé modèle dans la compagnie de bus qui l'emploie.
Leurs deux enfants, Sélim et Saliha, sont marqués du même sceau que lui ; en 1989, Sélim est victime d'un crime raciste.
Tout ce temps, Meriem aura endossé avec lui le poids de l'exil, le stigmate de l'ennemi, la morsure de l'injustice.
Né en Algérie en 1952, romancier, scénariste et cinéaste, Mehdi Charef est arrivé en France en 1962. Il a connu les bidonvilles, les cités de transit et l'usine avant de publier huit romans, au Mercure de France et chez Hors d'atteinte, et de réaliser onze films, dont Le Thé au harem d'Archimède (1984) et Graziella (2015).
