Le Fou de Five-Forks. Scènes de la vie californienne

Il vivait seul, non que le reste du camp eût condamné sa folie à l'isolement, mais par goût, je suppose, et ce goût s'était manifesté longtemps avant qu'on ne s'avisât qu'il eût le cerveau fêlé. Très taciturne, il ne parlait guère que pour se plaindre de sa mauvaise santé, quoiqu'il fût en apparence robuste et bien bâti. Ce fut à la poste que l'on s'aperçut d'abord du dérangement de ses facultés mentales.
On ne connaissait que lui qui écrivît par chaque courrier, et ses lettres étaient toujours adressées à la même personne, une femme. Or les choses se passaient d'ordinaire tout autrement pour la correspondance de Five-Forks : beaucoup de lettres arrivaient, la plupart d'une écriture féminine, et elles étaient reçues avec indifférence. Quelques-uns les ouvraient sur-le-champ et sans dissimuler un sourire de fatuité, beaucoup d'autres ne déguisaient pas leur ennui en les parcourant du regard.
Ces lettres commençaient souvent par « mon cher mari », il y en avait qu'on ne réclamait pas ; mais qu'un homme écrivît régulièrement sans qu'on lui répondît jamais, c'était un fait unique qui bientôt fut connu de tous...