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À neuf ans, un jeune Florentin aperçoit une fillette de son âge : elle s'appelle Béatrice, lui, Dante Alighieri. Jamais il ne l'oubliera, et elle sera à l'origine d'une des grandes ouvres de la littérature mondiale. Les péripéties ne manquent pas dans la vie de Dante : en cette fin du XIIIe siècle, les villes d'Italie sont en proie à des guerres civiles, et Florence n'échappe pas à la règle. Amoureux de Béatrice, Dante écrit pour elle les sonnets qui les lieront pour l'éternité.
Mais il est sans fortune et sa passion ne l'empêche pas de mener la joyeuse vie des étudiants. La famille de la jeune fille décide de lui trouver un meilleur parti. À peine adulte, Dante épouse de son côté la très jeune Gemma Donati. Une autre passion pour Giulia, belle et savante fille d'un médecin juif de Salerne, le rapproche des sciences de la médecine et de la mystique. Poète maintenant célèbre, il se mêle de politique : le voilà bientôt à la tête du Conseil du peuple qui gouverne Florence.
Ennemi juré du pape, il se trouve pris au piège à Rome dont il s'échappe de justesse. Dante désormais va vivre en exil, menacé tantôt d'emprisonnement, tantôt du bûcher. Il se réfugie à Venise où le Doge lui proposera d'être nommé ambassadeur à Constantinople. Giulia, qui l'a suivi au cours de ses pérégrinations, sera, cinq ans plus tard, faussement accusée par l'Inquisition. Retiré à Vérone, puis à Ravenne, Dante achève la Divine Comédie qui immortalisera la figure de Béatrice.
Un roman plein de bruit et de fureur, où le fantôme d'un amour impossible ne cesse de hanter l'éternel errant que fut Dante Alighieri.
