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Que proposer aux sciences sociales contemporaines qui veulent s'affranchir du réalisme et du nominalisme sociologiques ? Bien avant les théories holistes et individualistes, et sans les méthodes des (dé-) constructivistes, Georg Simmel (1858-1918) et Marcel Mauss (1872-1950) rassemblaient chacun de leur côté les éléments théoriques pour répondre à cette question. En reconstruisant pas à pas leur pensée respective, le désordre apparent des résultats qu'ils nous livrent disparaît et laisse place à une même conception de l'objet de la sociologie : la relation humaine.
Une comparaison systématique de leur écrits affermit ce résultat préliminaire. Partant d'une démarche méthodologique quasiment identique, Simmel et Mauss isolent trois conditions de possibilité de la relation humaine que sont la personnalisation, la durée et l'engagement des hommes pour la relation. Passée presque inaperçue, leur contribution ouvre pourtant à la sociologie d'aujourd'hui un espace de réflexion inédit à partir d'une question radicale : la société est-elle possible ?
