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Au début du IXe siècle, un peuple pacifique vivait dans les lagunes entre les Alpes et l'Adriatique à la façon des oiseaux de mer. Déjà la Venise des origines n'avait pas d'ennemis, seulement des clients. Aux uns elle vendait des esclaves, aux autres du poivre et des soieries. À l'époque, l'Europe était aux mains des évêques et des papes, qui avaient su profiter des invasions barbares pour supplanter partout le pouvoir des empereurs romains et tenter d'exercer leur tutelle sur cette Venise dont l'indépendance et la richesse excitaient les convoitises.
Le 31 janvier 828, le doge de Rialto envoie deux tribuns en mission à Alexandrie, pour ramener par tous les moyens la dépouille momifiée de Saint-Marc. Sous la protection d'un évangéliste de cette renommée, Venise pourra alors traiter d'égale à égale avec Rome (qui elle ne détient que les restes d'un apôtre) et fonder ainsi une république de mille ans.
