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Henriette Campan aura eu tant de vies.
Et pourtant, une femme unique guide les lignes de cette passionnante biographie. Son parcours est d'une grande modernité : par nécessité économique, la jeune femme devient lectrice à la cour de France, avant d'entrer au service particulier de la reine Marie-Antoinette. Son père, chef du bureau de traduction aux Affaires étrangères, lui a donné le goût des idées nouvelles, convaincu de la nécessité de réformer un régime exsangue.
Henriette Campan parle plusieurs langues, vénère les livres et les auteurs. Un bel esprit qui, au fil des épreuves, lui permet de résister à la fatalité des destins propres aux femmes de son temps.
À Versailles, sa vie bascule. Cette observatrice discrète est aux premières loges pour consigner dans ses carnets la matière de ses futurs Mémoires. Contre toute attente, la liberté lui vient avec la Révolution.
À quarante ans, sans argent, éprouvée par les violences dont elle a été témoin, Henriette Campan ouvre un pensionnat, véritable laboratoire où elle crée sa méthode d'éducation, en offrant aux filles de larges pans de la connaissance jusque-là réservés aux garçons. Mais, si l'Empereur la nomme à la tête de la Maison de la Légion d'Honneur, il s'oppose à sa volonté de former une élite féminine, pendant de l'élite masculine qu'il est en train de fonder.
Fruit d'une longue enquête à travers des archives inédites en France et aux États-Unis, cette biographie éclaire d'un jour nouveau le parcours d'Henriette Campan ; elle apparaît ici maîtresse de sa vie, entreprenante, inventive, à l'image de sa devise : « Les talents sont la vraie richesse. »
Une femme oubliée à découvrir absolument !
Quel parcours de femme ! À travers le regard de la servante de Marie-Antoinette, c'est tous les grands chamboulements de l'Histoire que l'on parcourt, du faste de la cour à la destitution du roi en passant par la Terreur et le nouvel empire. À la fois très bien documenté et raconté de telle manière qu'on s'y croirait, on est plongé dans la vie de cette femme, éclairée et au parcours hors-norme. Extrêmement éduquée, on suit son parcours de lectrice puis de servante, on tremble avec elle lors des massacres dans Paris sous la Révolution. Partant de rien, elle voue le restant de sa vie à ouvrir l'éducation aux filles et développer une pédagogie basée sur l'encouragement. Une femme oubliée à découvrir absolument !