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Contes, rituels, description d'une religion nouvelle, le lecteur trouvera ici onze études, dont seule la Statue du Commandeur ne concerne pas directement le monde noir. Si une unité se dégage de l'ensemble, elle tient en premier lieu à la personnalité de l'auteur : africaniste, il a toujours cherché - sous la diversité apparente des coutumes - à retrouver des analogies. Au premier abord, l'effort pour comprendre un usage dont la nature nous est étrangère, tend à faire passer au second plan des manières de faire que notre éducation nous a appris à respecter, lorsque nous ne sommes pas incités à les contester.
Ceci dans un premier temps. Une certaine persévérance enseigne qu'à un niveau plus profond, ce sont les ressemblances qui l'emportent. Mises à part les calamités naturelles - famines, épidémies, sécheresse - le premier problème en Afrique demeure celui de la sorcellerie. Les questions posées sont toujours les mêmes, non moins pressantes lorsqu'elles demeurent muettes.
