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L'auteur a été sans doute le premier Français à parcourir à pied en hiver 1980, simplement accompagné de quelques porteurs locaux, la " Route de la Rivière Gelée " (la Chaddar Road), la rivière du Zanskar, prise par les glaces pendant les mois d'hiver, à travers le Ladakh et ses montagnes du Grand Himalaya occidental, à partir du confluent de l'Indus jusqu'au centre du Zanskar. Le présent ouvrage retrace ce voyage, ses difficultés et son intérêt.
Certes le Zanskar commençait à être connu des touristes, mais on ne l'atteignait uniquement en été que par des pistes qui passaient par les grands cols. Un premier voyage avait permis à Alain Gandolfi de se lier d'amitié avec deux notables du pays, Sonam Wangchuk et son fils Namgyal, qui l'ont encouragé à entreprendre la route d'hiver. L'entrée au Zanskar par la Rivière Gelée lui a permis d'effectuer à pied ce voyage sur cette route que les zanskaris empruntent lorsque les grands cols sont fermés.
L'approche se fit à travers un paysage extraordinairement beau et sauvage, souvent parsemé des pires difficultés, dans des conditions très dures. Mais la gentillesse des populations du Zanskar a permis à l'auteur de les voir vivre et d'observer leurs coutumes.
