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« Une femme d'esprit disait : 'Au 19e siècle, la patrie est un wagon de chemin de fer.' Dieu soit loué, il n'en est pas ainsi, on n'a point aboli la patrie. Nous avons tous la nôtre, grande ou petite, et ce ne sont pas les petites qu'on aime le moins ; mais nous avons tous aussi une patrie commune, qui est la civilisation. Français, Belge, Hollandais, Allemand ou Suisse, quiconque ne se sent pas Européen n'est pas de son siècle.
Il semble qu'à cet égard l'Allemagne ait rétrogradé, qu'elle soit inférieure à son passé. Ses grands penseurs d'autrefois étaient les esprits les plus ouverts, les plus magnifiquement hospitaliers, les plus cosmopolites qui furent jamais. Peu leur importait d'où leur venait la vérité ; ils l'aspiraient dans tous les vents. Ils avaient découvert un moyen bien simple de sauver leur dignité : ils donnaient plus encore qu'ils ne recevaient.
Les temps ont changé. Aujourd'hui l'Allemagne a moins de complaisance pour ce qui lui vient du dehors ; elle se défend contre les importations. Fière de sa supériorité scientifique et universitaire, elle aspire, en politique aussi, à ne relever que d'elle-même. L'Allemagne, quoi qu'elle en dise, a beaucoup appris de Napoléon Ier ; elle a fait sous ce terrible maître un cours élémentaire de démocratie et de droit civil moderne.
Plus tard et pendant plus de trente années, elle a été l'écolière de la tribune française. Elle regardait, elle écoutait, elle profitait. C'est de la France qu'elle a appris ce qu'elle ne sait encore qu'à moitié, l'égalité devant la loi, le gouvernement représentatif, le contrôle des assemblées, la publicité des comptes de l'état, la souveraineté de l'opinion. »Ce livre fait partie d'une série d'ouvrages publiés avec le sous-titre « les destinées de l'Europe », traitant de l'histoire, la civilisation et l'évolution de l'Europe à travers les siècles, ainsi que les événements ayant conduit le continent européen aux différentes guerres puis à la création de l'Union Européenne dont l'objectif premier est de ne plus jamais revivre les malheurs du passé.
